Гибелью 52 человек закончилась в воскресенье 31 октября операция спецслужб Ирака по освобождению заложников, удерживавшихся в католической церкви в центре Багдада.

Сообщивший об этом замминистра внутренних дел Ирака Хусейн Камаль добавил, что в ходе штурма также погибли шесть боевиков, удерживавших людей в Церкви спасения Девы Марии. Другие источники, впрочем, сообщают о меньшем количестве убитых.

Папа Римский Бенедикт XVI назвал произошедшее бессмысленным и зверским насилием.

Утверждается, что захватчики связались с властями по мобильному телефону и потребовали освободить находящихся в иракских тюрьмах членов "Аль-Каиды", а также мусульманских женщин, которых якобы держит в плену христианская коптская церковь Египта.

В заявлении, размещенном на сайте, предположительно созданном военизированной суннитской группировкой "Исламское государство Ирак", захват заложников в католической церкви совершили ее члены. К этой группировке относят и иракскую ячейку "Аль-Каиды".

По некоторым сообщениям, нападавшие не были гражданами Ирака, а выходцами из других арабских стран.

Неудавшиеся переговоры

Жители багдадского района Карада, в котором и произошло нападение на католический храм, сначала услышали громкий взрыв, после которого началась стрельба из автоматического оружия.

Изначально, по информации полиции, боевики атаковали здание иракской фондовой биржи, после чего они устремились в церковь, находящуюся на той же улице, и где в тот момент проходила вечерняя месса, на которую собралось около 100 человек.

Свидетели, находившиеся внутри, рассказали, что сразу после появления в церкви, боевики застрелили священника.

Двухчасовые переговоры между представителями властей и боевиками оказались безрезультатными, и тогда было принято решение о штурме храма.

По словам очевидцев, вслед за штурмом иракских спецслужб внутри здания раздались взрывы и стрельба. Как сообщается боевики начали бросать гранаты и привели в действие взрывчатку.

Ранее полиция сообщала о гибели 37 человек - включая боевиков и сотрудников служб безопасности.

Власти говорят об удаче?

Несмотря на потери среди силовиков и заложников, власти говорят об успехе.

Так, министр обороны Ирака Абдулкадир Обейди заявил: "Операция прошла удачно. Все террористы убиты. Мы задержали других подозреваемых".

По словам очевидцев, к месту происшествия были подтянуты и американские военные. Степень их участия в освобождении заложников не ясна.

Захват заложников произошел через два дня после нападения на кафе в провинции Дияла, в результате которого погиб 21 человек.

В Ираке сегодня осталось около 600 тысяч христиан, большая часть покинула страну после начала американского вторжения в 2003 году. Во многих церквях в последние годы гремели взрывы, включая и Церковь спасения Девы Марии, где подобный случай произошел в августе 2004 года.

Как сообщает корреспондент Би-би-си в Ираке Джим Мьюир, многих иракских священнослужителей похищали и убивали, однако ситуация с захватом столь большого числа заложников никогда прежде не случалась.